１．動脈硬化はどれくらい悪い病気か
近年、動脈硬化（心疾患と脳血管疾患）による死亡率は増加しており、がんに次いで死亡原因の第２位です。しかも、現在、要介護者や寝たきりの問題が注目されていますが、その主な原因も動脈硬化です。動脈が硬くなったり詰まったりする動脈硬化性疾患には、心筋梗塞、脳梗塞や脳内出血などの脳卒中、それに足の血管が狭くなったりする閉塞性動脈硬化症（ＡＳＯ）などの心血管疾患があります。
心筋梗塞は、心臓に血液を供給する冠状動脈が詰まる病気で、心臓の筋肉へ血液が流れなくなり、死亡することもあります。また、そのときは回復しても再発することもあり、大変危険な病気です。脳卒中になりますと、脳の神経細胞が死に、手足などの機能が障害を受けることにより、要介護や寝たきりになったり、また、死亡することもあります。ＡＳＯは、足の血管が狭くなったり詰まったりする病気で、足の先に十分な血液を送ることができず、足が冷たくなったり、歩くとしびれや痛みを感じたりします。重症になると、足を切断せざるを得ないこともあります。
以上のように、動脈硬化は死亡の原因であるばかりでなく、健康で自立して生活することを妨げる病気でもあります。一方、「人は血管とともに老いる」ともいわれ、加齢とともに血管は硬くなりますが、動脈硬化は初期段階では症状がなく、血管が徐々に硬くなり、最終的に脳卒中や心血管疾患を発症すると考えられていますので、その予防と検査が重要になります。
２．新しい動脈硬化の検査
ここでご紹介する検査では、血管の硬さの程度と「血管年齢」がわかります。ＣＡＶＩ（キャビィ）検査と呼ばれるこの検査は、血圧測定等と同様簡単で、検査時間は約５分です。
それでは、もし「血管年齢が高い」「動脈硬化が進んでいる」と判定されたらどうしたら良いでしょうか。動脈硬化を進行させるといわれている生活習慣の悪い点は直ちに修正しましょう。肥満、高脂血症、高血糖、高血圧、高尿酸血症、脂肪肝等がある人は、しっかり食事療法を行い、標準体重まで減量し、適度な運動を心がけてください。すでに薬等で治療中の方は、主治医とご相談のうえ続けてください。
３．血管年齢を上げないために
動脈硬化になりやすい要因には、内臓脂肪型肥満・糖尿病・高血圧・高脂血症・喫煙・ストレスなどがありますが、それでは動脈硬化を予防するにはどのようにすれば良いのでしょうか。動脈硬化の予防は治療と似ていますが、主に食事と運動を中心とした良い生活習慣が重要です。食事では、
①野菜で食物繊維を十分に摂取する
②低脂肪を心がける
③食塩を１日６ｇ未満にする
④適切なカロリー摂取（表）
運動では、有酸素運動（全力の４０～６０％で、１回２０～３０分程度、回数は多く、疲れが残らないようにする運動）が効果的です。もちろん、禁煙は言うまでも無く、小さなことにくよくよせず、悩みを相談したり、笑うなどしてストレスをため込まないことも大切です。
４．元気で健康な生活を
これからも益々、平均寿命は伸びると思いますが、自立して健康に暮らせる期間、いわゆる「健康寿命」を伸ばすことが大切です。そこで、血管年齢（血管の硬さ）により動脈硬化がどの程度であるかを知り、健康的な生活習慣により動脈硬化を予防し、年をとっても若くて健康な生活を送りたいものです。この血管年齢検査について詳しく知りたい方は、お気軽に医師までご相談ください。
